前轍을 밟다 / 前車覆轍 後車之戒

前轍은 앞에 가던 수레가 엎어진 바퀴자국이라는 뜻으로, 앞선 실패 사례나 앞 사람의 낙공을 거울삼아 경계하라는 것을 비유할 때 쓰는 말이다. 원래는 전차복철 후차지계( 前車覆轍 後車之戒)에서 왔으며, 답복철(踏覆轍), 답복차지철(踏覆車之轍), 전철(前轍)등이 비슷한 의미로 쓰는 말이다.

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전한 5대 황제인 문제(文帝)때, 명신 가의(賈誼)는 많은 제도를 개혁하고 어진 정치를 베풀어 문제를 성군(聖君)으로 만든 인물이다. 그가 황제께 올린 글 가운데 다음과 같은 말이 있다.

 

"속담에 앞서 가던 긴 수레가 엎어진 자국[前車覆轍]은 뒤를 따르는 수레를 위한 교훈[後車之戒]이라는 말이 있습니다. 만약 진나라가 저지른 잘못을 피하지 않는다면 결국 전철(前轍)을 밟게 되는 것입니다. 국가의 흥망이 이에 달려 있음을 아시옵서서."

 

전국시대, 위(魏)나라 문후(文候)가 어느 날 중신들을 불러 주연을 열었다. 취홍이 도도한 문후가 "술맛을 보지 않고 그냥 마시는 사람에게는 벌주를 안기는 것이 어떻겠소? 라고 묻자 모두들 찬동했다. 그런데 정작 문후가 맨 먼저 약속을 어겼다.

주연을 주관하던 공손불인(公孫不仁)이 술을 가득 채운 잔을 문후에게 바첬지만 문후는 그 잔을 받지 않았다.

"전차복철은 후자지계라는 속담이 있습니다. 이는 전례를 거울삼아 주의하라는 뜻인데, 지금 전하께서 규약을 만들어 놓으시고 지키지 않는 전례를 남기시면 누가 그 규약을 지키려 하겠습니까? 그러하오니 잔을 받으시옵소서."

이에 문후가 수긍하고 그 잔을 받아 마셨다 한다.

[출처] 고사성어(75) 전차복철 (前車覆轍)|작성자 젤밍스